La Denise : Histoire d’un sauvetage
En 1911, Hélène Guinepied expose son premier tableau au Salon des artistes français, une huile sur toile de grand format : Dans la vieille cour, aujourd’hui conservée au musée de Nevers. L’année suivante, elle expose à nouveau un tableau qui figure dans le catalogue de 1912 sous le titre : La Denise. On perd ensuite la trace de ce tableau.
En 2010, une toile arrachée de son châssis est retrouvée dans une tour du château de Saint-Moré. Pliée en quatre, jetée à même le sol, elle est recouverte de poussière et de fientes. Des travaux de conservation sont entrepris d’urgence afin de stopper la dégradation de l’œuvre. Le tableau va attendre de longues années avant de faire l’objet d’une restauration qui lui permet désormais de pouvoir être présenté au public.
On dispose du dessin préparatoire, qui témoigne du soin apporté par Hélène Guinepied à la préparation du tableau. Le format imposant est ambitieux, tant sur le plan matériel qu’artistique, signe d’un véritable investissement de l’artiste dans sa réalisation.
Seules trois huiles sur toiles de grand format ont été retrouvées : Dans la vieille cour, Marché couvert, qu’Hélène Guinepied exposa au Salon des Indépendants en 1912, et La Denise, aujourd’hui sauvée de la destruction.
